Heulen Eulen?

Die wissenschaftliche Beschäftigung mit Texten, insbesondere in den Sprach- und Literaturwissenschaften (etwa: Germanistik, Anglistik usw.) steckt spätestens mit Beginn des aktuellen Jahrtausends in der Krise. Die Nachfrage nach Studienplätzen ist ebenso stark zurückgegangen wie die Gewinnung neuer Erkenntnisse.

Diese Entwicklung ist insgesamt nicht verwunderlich. Entstanden als Produkt des Nationalismus des 19. Jhs. hatten diese Wissenschaften es sich zum Ziel gesetzt, Nationalsprachen zu kodifizieren, zu standardisieren und in ihrer Entwicklung zu steuern. Ebenso wurde versucht, einen literarischen Kanon zu definieren und über diesen die gesellschaftliche Selbstwahrnehmung als Nation herzustellen.

Ähnlich wie die Theologie, die mit der Durchsetzung der kapitalistischen Wirtschaftsform, der Aufklärung und der Säkularisierung seit dem 18. Jh. an Bedeutung verlor, erfuhren die Sprach- und Literaturwissenschaften zwei Jahrhunderte später mit der sinkenden Relevanz des Nationalstaats durch Globalisierung und übernationale Regulierungsformen (etwa: Europäische Union) zumindest im sog. Westen ihre herausragende Bedeutung für die große Metaerzählung der einzelnen Gesellschaften.

Die Suche nach wissenschaftlichen Alternativen zu ihrer ursprünglichen Zwecksetzung war in den Sprach- und Literaturwissenschaften – ähnlich wie in den ebenfalls nationalismusinduzierten Fächern Geographie und Geschichte – in jüngerer Vergangenheit wenig ertragreich, so dass für die dortigen Akteure nicht nur Reputationsverluste, sondern auch das Verschwinden von Hochschulstellen drohte. In dieser Situation fand eine Art Rückbesinnung auf ihren Ursprung statt: ihre Rolle als politische Instrumente bzw. Akteure.

Dies findet in zwei Richtungen statt. Zum einen ändern sich die Textformen. Während in der Hochzeit der Nationenbildung Romane, Dramen und Epen ein wesentliches Element der Formierung eines einheitlichen Bildes der zentralen Merkmale der Nation waren und über die Bildungspolitik in das Selbstverständnis des gerade sich entwickelnden nationalen Selbstverständnisses eingebaut wurden (exemplarisch das Selbstbild der Deutschen als „Volk der Dichter und Denker“), ist die heute aus den krisengebeutelten geisteswissenschaftlichen Fakultäten in die Realität schwappende politische Zielrichtung eine bescheidenere, besser vielleicht: deutlich reduziertere. Statt gewaltige Romane politisch zu verwerten, geht es jetzt um einzeln Wörter. Immer wieder werden dem eher genervt als gebannt lauschenden Publikum Wörter präsentiert, die vorurteilsbelastet, diskriminierend, rassistisch, also böse sind und durch andere ersetzt werden müssten. Alle paar Jahre werden diese anderen Wörter dann ebenfalls als böse identifiziert und müssen durch ganz neue ersetzt werden usw. Die alten Wörter dürfen dann auch nicht einmal mehr zitiert werden, sondern können nur noch als XY-Wörter angesprochen werden.

Die (bisher) letzte Schwundstufe der Beschäftigung mit Texten geht dann sogar noch über einzelne Wörter hinaus und radikalisiert das Distinktionsbedürfnis hin zu grammatikalisch zweifelhaften Neubildungen und zur (Nicht-)Verwendung einzelner Laute. Wer hier an den politisch korrekten Einsatz des Glottisschlags oder die epidemische Verwendung des Partizips Präsens denkt, dürfte nicht ganz falsch liegen.

Die zweite Richtung des neuen Umgangs mit Text verzichtet insofern auf die Beschäftigung mit besonderen Formen der Literatur, als nun alles – ausgenommen die Literatur selbst – zu Text wird, der als solcher gelesen wird. Dabei können Dinge und Situationen ebenso als etwas gelesen werden wie Menschen, die so zum Text werden, die der geisteswissenschaftlich geprägte Mensch zielgerichtet entsubjektiviert und letztlich dehumanisiert. Üblicherweise handelt es sich bei denjenigen Personen, die da so gelesen werden, um Personen, die nach Geschlecht, sexueller Orientierung oder Migrationshintergrund sortiert werden können; eher selten liest man davon, dass jemand etwa als Fleischwarenfachverkäuferin gelesen wird. Offensichtlich handelt es sich im letzteren Fall um keine sehr spannende Lektüre.

Man könnte diese Schreib- und Sprechweise als bloße Wichtigtuerei qualifizieren, was auch sicherlich nicht auszuschließen ist; dennoch haben zwei Aspekte eine größere Bedeutung. Zum einen fällt auf, dass das „Lesen“ zumeist im Passiv formuliert wird. Jemand wird z. B. als Frau gelesen; es heißt nicht, dass eine Person eine andere als Frau liest. Mit diesem Verschwinden von Akteuren durch die Nutzung von Passivformulierungen werden auch Handlungen unsichtbar gemacht, indem etwa Diskriminierungen als Resultate von „Lesarten“ verstanden werden, nicht als ziel- und zweckgebundene Entscheidungen. Harte Realität wandelt sich so zur Debatte um Lesarten.

Zum anderen und eng mit dem ersten Punkt verbunden ist die reduzierte Offenheit für Korrekturen des „Lesens“, was beim Vergleich mit anderen Arten von Merkmalszuschreibungen auffällt. Ein Beispiel: Trifft man eine Person mit kariertem Rock und einem Dudelsack, kann man dieser die Frage stellen, ob sie denn aus Schottland sei. Die Antwort ist in keiner Weise vorgeprägt, sie kann „ja“ lauten oder „nein, aus Castrop-Rauxel“. Etwas eingeschränkter ist die Verwendung des Ausdrucks „halten für“; im geschilderte Fall kommt üblicherweise die Negation zum Einsatz: „Ich habe ihn für einen Schotten gehalten, aber er war aus Castrop-Rauxel“. Beim „Lesen“ hingegen ist eine Entscheidung über ein tatsächlich vorhandenes oder eben nicht vorhandenes Merkmal nicht mehr vorgesehen; wird jemand „als Schotte“ gelesen, hat er selbst keine Verfügungsgewalt mehr über seine Kategorisierung. Aus einem autonomen, selbstbestimmten Individuum ist ein Text geworden, dessen Inhalt einzig von den „Lesern“ bestimmt wird.

Menschen als Text zu verstehen, hat schon einen Hautgout – es stinkt.

Es gibt wohl kaum etwas, das eindeutiger auf der positiven Seite der Wahrnehmung steht als der Kreislauf – etwa in der Form von Kreislaufwirtschaft oder Recycling. Dann sind gelbe Säcke oder Tonnen ein Weg, um die Verschwendung von Rohstoffen zu reduzieren, dann ist auch jede Art von Wiederverwendung ein Statement gegen die Wegwerfmentalität, und Reparaturfähigkeit ist nicht nur ein Kampfbegriff gegen die (vermutete oder tatsächliche) Obsolenz vieler technischer Geräte. Jenseits der Frage nach Sinnhaftigkeit oder Praktikabilität einzelner Formen von Kreislaufwirtschaft ist aber auch die Ideenwelt zu betrachten, die – oft unbemerkt – in die damit verbundenen Konzepte eingebettet ist.

Es ist kaum zu leugnen, dass das Ideal des Kreislaufprozesses auf der jahrtausendealten Utopie des Perpetuum Mobile basiert, also der Vorstellung, man könnte einen physikalischen Prozess, der einmal in Gang gekommen ist, auf Dauer aufrechterhalten, ohne weiter Energie zuzuführen. Spätestens mit der Formulierung des Energieerhaltungssatzes Mitte des 19. Jhs. ist jedoch die Unmöglichkeit eines Perpetuum Mobile nachgewiesen, was bis heute physikalische Laien aber nicht davon abhält, weiter an entsprechenden Apparaten zu tüfteln.

Aber nicht nur physikalische Gesetze erschweren die Verwirklichung von Kreislaufwirtschaft, auch sind etwa im Bereich der Biologie entsprechende Ansätze oft mit hohen Risiken verbunden. Dies zeigt nicht zuletzt das Auftreten von BSE (vulgo: Rinderwahnsinn) in den 1990er Jahren, als vermutlich Tiermehl im Futter von Rindern bei diesen zur Erkrankung führte. Rinder essen Rinder – das ist also keine gute Idee.

Es gibt jedoch einen Bereich, in dem das Perpetuum Mobile möglich erscheint – und das sind die Medien. Noch recht nahe am Vorbild der Biologie verblieb in den 1990er Jahren einer der Protagonisten, der RTL-Geschäftsführer Helmut Thoma, als er auf die Kritik an der Qualität seines Fernsehprogramms antwortete, der Wurm müsse ja nicht dem Angler schmecken, sondern dem Fisch (so z B. im Spiegel-Interview „Der Wurm muß schmecken“ im Spiegel 42/1990). Wendet man die Metapher kreislauftheoretisch, ist das Perpetuum Mobile perfekt: Einmal initiiert führt das RTL-Programm dazu, dass es von zahlreichen Zuschauern angesehen wird, wodurch wiederum die Mittel für seine Fortführung erwirtschaftet werden. Nicht zuletzt bleibt dann sogar noch ein erklecklicher Extra-Profit für die Investoren übrig, was als Traum jedes Apologeten von Kreislaufwirtschaft bezeichnet werden kann.

Aber bereits vor dem deutschen Privatfernsehen haben Medien ihre Kreislaufwirtschaft etabliert, und zwar in Form der Boulevardzeitungen, etwa der Bild-Zeitung. Sie bestätigt bei ihren Lesern diejenigen Ressentiments, die sie selbst bei ihnen erzeugt hat; oder auch: Volksverdummung als perfekte Form von Kreislaufwirtschaft. Eine Variante davon formuliert Wolf Haas in seinem Roman „Das ewige Leben“: „Das ist eine interessante Kreislaufwirtschaft: In der Trafik [österr.: Verkaufsstelle für Tabakwaren, Zeitungen u. a.] kauft man sich die neuesten Zeitungen, sprich neueste Nachrichten … Aber woher wissen die Zeitungen das alles? … die wissen es wieder von den Trafikanten.“ Ähnliche Kreislauffunktionen weisen auch die sozialen Medien auf, was hier aber nicht näher vertieft werden soll, um Redundanzen zu vermeiden.

All diese Beispiele könnten als Beleg dafür angeführt werden, dass zumindest im Bereich von Medien und Information die aus der Physik resultierenden Einschränkungen für eine vollkommene Kreislaufwirtschaft und damit ein Perpetuum Mobile nicht existieren. Wenn es da nicht Untersuchungen zum aktuell fortgeschrittensten Medium, der Informationsfunktion der Künstlichen Intelligenz, gäbe.

Wie eine Studie in der Zeitschrift Nature zeigt, führt das Training von KI durch KI-generierte Texte zu einem unausweichlichen Verlust an Aussagekraft und Informationsqualität, was schließlich zum Kollaps des gesamten zugrundeliegenden Modells führt (Shumailov, I., Shumaylov, Z., Zhao, Y. et al. AI models collapse when trained on recursively generated data. In: Nature 631, 755–759 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07566-y). Das heißt: Nur durch permanenten Zufluss externer, menschengemachter Texte ist die KI vor dem konstitutiven Zwang zur Selbstverblödung geschützt.

Gerade an diesem Beispiel lässt sich abschließend sehr gut erkennen, dass die sog. Kreislaufwirtschaft im Informationssektor eine Chimäre ist, die in erster Linie dazu dient, das Sich-kostenlos-Bedienen an fremder Arbeit unsichtbar zu machen. Wird hingegen das Kreislaufmodell konsequent umgesetzt, klingt der in der Tiermedizin akut gewordene BSE-Skandal vergleichsweise wie ein Schönheitsfehler.